Schelete dintr-o cameră boltită din Herculaneum. (L. Fattore, Universitatea Sapienza din Roma) Oasele victimelor erupției Vezuviului din anul 79 d.Hr. din orașul Herculaneum din apropiere au dezvăluit diferențe fascinante în alimentația bărbaților și femeilor locali.
Conform unei analize a izotopilor din oase, bărbații au mâncat mai multe cereale și fructe de mare, iar femeile au mâncat mai multe ouă, lactate și carne de la animale terestre. Motivele acestor diferențe bazate pe gen sunt neclare, dar ar putea fi atribuite diferențelor de ocupații, tabu-urilor culturale sau stratificării societale bazate pe putere.
Lucrarea nu numai că ne oferă acest instantaneu al vieții în acest oraș antic roman, ci descrie noi tehnici analitice care dezvăluie date istorice despre dieta mai detaliat decât oricând.
„Rămășițele celor care au pierit la Herculaneum în anul 79 d.Hr. oferă o oportunitate unică de a examina stilurile de viață dintr-o comunitate antică care a trăit și a murit împreună. Sursele istorice fac adesea aluzie la accesul diferențial la alimente în societatea romană, dar rareori oferă informații directe sau cantitative. a spus arheologul Oliver Craig de la Universitatea din York din Marea Britanie.
„Am găsit diferențe semnificative în proporțiile de alimente marine și terestre consumate între bărbați și femei, ceea ce implică faptul că accesul la alimente a fost diferențiat în funcție de sex”.
În luna august a anului 79 d.Hr., nu ai fi vrut să fii în vecinătatea Muntelui Vezuviu. Vulcanul bubuitor și-a aruncat în aer stiva într-un mod spectaculos, ucigând mii de locuitori din orașele din apropiere, Pompeii, Herculaneum și alte așezări. Majoritatea acestor victime au fost fie asfixiate de gaze și cenușă, fie ucis de căldura intensă de valuri piroclastice vulcanul a trimis lacrimi prin împrejurimile sale.
Cenușa care a plouat asupra acestor orașe a fost catastrofală; Herculaneum – la doar 8 kilometri (5 mile) de vulcan – a fost îngropat până la 23 de metri (75 picioare) adâncime. În consecință, cadavrele celor uciși în acest eveniment au fostremarcabil de bine conservat, care a oferit o perspectivă incredibilă asupra vieții orașului.
O echipă de cercetători a analizat oasele a 17 persoane care au murit adăpostindu-se de cenușa căzută – 11 bărbați și 6 femei. Mai exact, ei căutau izotopi de carbon și azot în aminoacizi, care pot dezvălui ce a mâncat o persoană de-a lungul vieții.
Acest lucru se datorează faptului că combinațiile de izotopi din mediu pot fi absorbite de plante, pentru a fi mâncate și absorbite de oameni și alte animale. Amestecul de izotopi înlocuiește o mică parte a calciului din dinții și oasele umane, păstrând raportul de izotopi ca o înregistrare a dietei lor.
După găsirea și analizarea acestor izotopi, următorul pas folosit de echipa a fost modelarea pentru a reconstrui dietele victimelor din Vezuviu. Combinat cu tehnica de analiză a izotopilor de înaltă rezoluție folosită de echipa, aceasta a permis o defalcare foarte detaliată a dietelor oamenilor.
În medie, au descoperit, bărbații au obținut cu peste 50 la sută mai multe proteine din fructe de mare decât femeile, precum și o proporție puțin mai mare de proteine din cereale decât femeile. Femeile, în schimb, mâncau mai mult carne terestră, precum și fructe și legume locale și produse lactate.
Motivele pentru aceasta nu sunt complet clare. Ar fi putut fi interdicții culturale sau o distribuție inegală a puterii care a dus la restricționarea anumitor alimente de la femei. A existat, totuși, o variabilitate mult mai mare între dietele bărbaților decât în rândul femeilor; unii bărbați au mâncat mai multe cereale decât alții.
Acest lucru ar putea fi preferențial, dar ar fi putut exista și alte motive pentru asta. Sau, desigur, ar fi putut exista o serie de factori care contribuie, inclusiv munca pe care o făceau oamenii.
„Cercetarea noastră se bazează pe ceea ce știm că masculii aveau un acces mai mare la peștii marini la Herculaneum și, mai larg, în Italia romană”, a spus arheologul Silvia Soncin de la Universitatea din York.
„Bărbații aveau mai multe șanse să fie angajați direct în activități de pescuit și maritime, în general ocupau poziții mai privilegiate în societate și au fost eliberați de sclavie la o vârstă mai fragedă, oferind un acces mai mare la mărfuri scumpe, cum ar fi peștele proaspăt”.
Cercetarea a fost publicată în Progresele științei .