(JeannetteKatzir/iStock/Getty Images Plus) Se credea că oamenii sunt unici în rândul mamiferelor când vine vorba de agricultură – dar, în funcție de cât de stricti suntem cu definițiile, se dovedește că s-ar putea să nu fim singuri când vine vorba de îngrijirea pământului pentru a cultiva alimente.
Oamenii de știință au descoperit asta gopher de buzunar ( Geomys pinetis ) practică și o formă de agricultură.
Măsurătorile pe un câmp care conține vizuini construite de micile creaturi sugerează că aceștia nu doar recoltează rădăcinile de pin cu frunze lungi care cresc în casele lor, ci le cultivă.
La sute de metri lungime, acele tuneluri întortocheate sunt continuu modificate și reproiectate. Ca să nu mai vorbim de fertilizat.
Deși există o dezbatere științifică despre ceea ce constituie agricultura și ce nu, cercetătorii din spatele noului studiu subliniază câteva indicii clare că gophers știu ce fac atunci când vine vorba de gestionarea rădăcinilor.
„Gophers de buzunar din sud-est sunt primii fermieri de mamifere non-umane”, spune biologul Francis Putz , de la Universitatea din Florida. „Agricultura este cunoscută printre speciile de furnici, gândaci și termite, dar nu și alte mamifere”.
Proiectul de cercetare Gopher a fost inspirat de țevile de canalizare, care sunt adesea puse sub presiune de creșterea rădăcinilor. Echipa a fost nerăbdătoare să vadă dacă rădăcinile încercau, de asemenea, să invadeze continuu tunelurile în care trăiesc gophers și cum ar putea rozătoarele să cultive sursa de hrană în tuneluri care au fost deja făcute, precum și în noi vizuini.
Studiind creșterea rădăcinii într-o parte izolată a tunelului rețelei gopher, cercetătorii au calculat că rădăcina care crește în rețeaua de tuneluri ar putea furniza 20-60% din caloriile zilnice necesare creaturilor - și este nevoie de multă energie pentru a le menține. rețele subterane.
Odată ce rădăcinile lovesc vizuinile, creșterea lor este încurajată prin caca și pipi. Deși s-ar putea să nu fie cea mai sofisticată formă de agricultură, cercetătorii sugerează că contează ceva asemănător cu ceea ce fac ființele umane.
De asemenea, este clar că animalele cheltuiesc timp și energie pentru a-și apăra culturile. Cu alte cuvinte, întreținerea vizuinilor și gestionarea condițiilor în care rădăcinile pot continua să crească sunt ceea ce face ca aceasta să fie o formă de agricultură.
„Oferă acest mediu perfect pentru ca rădăcinile să crească și le fertilizează cu deșeurile lor.” spune zoologul Veronica Selden , de la Universitatea din Florida.
Rădăcinile care se înfundă în tuneluri sunt singura sursă de hrană pe care o au gopheri și rareori interferează cu activitățile umane. Sunt, de asemenea, „ingineri de ecosistem” importanți, spun cercetătorii – aerisesc solul în timp ce îngroapă și returnează nutrienții la suprafață.
Unii experți ar argumenta că o agricultură adecvată necesită acțiunea de a planta efectiv culturi, precum și de a le ajuta să crească și să le recolteze - dar echipa din spatele cercetării subliniază că acest lucru nu a fost întotdeauna cazul în agricultura umană.
Pomii fructiferi de pădure sunt un exemplu de agricultură în care culturile sunt gestionate cu atenție, mai degrabă decât plantate, și același lucru s-ar putea spune despre orice cultură perenă care crește singură. Conform acestei definiții, gophers se pot alătura clubului fermier.
„Pentru unii oameni, plantarea culturii este ceea ce constituie agricultura”, spune Putz . „Cred că întreaga problemă este interesantă din punct de vedere intelectual, deoarece nu este cu adevărat rezolvată”.
Cercetarea a fost publicată în Biologie actuală .