Unul dintre cranii a fost descoperit. (Hu et al., Antiquity, 2020) Oamenii și animalele au împreună o istorie lungă și frumoasă, dar o nobilă pe nume Cui Shi din dinastia Tang prezintă o premieră rară. Și-a iubit atât de mult măgarii, încât a fost îngropată cu ei – împreună în moarte, poate, așa cum au fost în viață.
Mormântul, datat în anul 878 d.Hr., este primul găsit vreodată în care o femeie cu statut înalt din China imperială a fost înmormântată cu măgari – un animal asociat mai frecvent cu transportul și truda modeste.
„Nu exista niciun motiv pentru ca o doamnă precum Cui Shi să folosească un măgar, cu atât mai puțin să-l sacrifice pentru viața ei de apoi.” spune arheologul Songmei Hu de la Academia de Arheologie Shaanxi din China. „Este prima dată când se găsește o astfel de înmormântare”.
Este bine cunoscut faptul că măgarii au fost folosiți în primul rând în lumea antică ca animale de pachet. Au fost o forță motrice pentru extinderea rutelor comerciale, precum și a călătoriilor - un animal extrem de util și important în Europa și Asia, dar nu tocmai unul care a fost învăluit în farmec.
Spre deosebire de cai, ei nu erau implicați în război, nici nu erau consacrați ca simboluri de statut și nici nu erau de obicei călăriți pentru distracție. Oamenii din clasa muncitoare le călăreau uneori pentru a obține locuri, dar cei bogați o făceau rareori.
„Măgarii au fost primul animal de vînzare, motoarele cu abur din zilele lor în Africa și vestul Eurasiei, dar nu știm aproape nimic despre utilizarea lor în Asia de Est“. spune arheologul Fiona Marshall de la Universitatea Washington din St Louis.
„Schelete de măgar pur și simplu nu au fost găsite – probabil că au murit de-a lungul rutelor comerciale și nu au fost conservate. Măgarii îngropați în mormântul nobil al dinastiei Tang din Xian au oferit o primă oportunitate – și una foarte rară – de a înțelege rolurile măgarilor în societățile din Asia de Est.'
Dar există câteva indicii care arată ce ar fi făcut o nobilă bogată și de rang înalt cu măgarii. Textele istorice documentează folosirea măgarilor pentru joacă stâlp , un joc care se joacă acum de la călare, în care călăreții folosesc bețe lungi pentru a lovi o minge.
Figura din faianță din dinastia Tang a unei jucătoare de polo pe un cal. ( Einarspetz/Wikimedia Commons/CC BY )
Polo își are originea probabil în Iran sau Persia și era popular și bine cunoscut până la mijlocul secolului al III-lea d.Hr. S-a răspândit în China (printre multe alte locuri), unde a devenit foarte popular printre nobili în timpul Dinastia Tang , care a durat între 618 și 907 d.Hr.
Dar nu a fost chiar un joc sigur – așa că unii călăreți, în special femei și bătrâni, au preferat o versiune jucată cu măgari, numită Lvju. Acest lucru a fost documentat în înregistrările istorice, dar nu a fost niciodată confirmat arheologic.
Toate acestea fac din cei doi măgari îngropați în mormântul lui Cui Shi o descoperire foarte interesantă.
Mormântul a fost de fapt descoperit de arheologi în 2012 și a fost jefuit puternic. Oasele erau în dezordine, cu rămășițele a cel puțin trei măgari amestecate cu oasele a cel puțin patru vite, ilustrate mai jos, (c) și (d). Analiza echipei se concentrează pe măgari.
Deoarece mormântul fusese desigilat și intrat, a fost necesară datarea cu radiocarbon pentru a stabili dacă oasele au fost îngropate în același timp cu Cui Shi. Analiza îi situează pe moarte în aproximativ aceeași perioadă, aproximativ în 878 d.Hr., sugerând că animalele ar fi fost probabil destinate să-l însoțească pe Cui Shi în viața de apoi, sugerează arheologii.
Ei au efectuat, de asemenea, scanări CT pentru o analiză biomecanică a oaselor - văzând cum au fost modelate și uzate oasele și cum și unde au fost întărite - pentru a vedea cum și-au trăit viața măgarii.
Ei au descoperit că forma oaselor și punctele în care acestea s-au întărit nu erau în concordanță cu ritmul lent și metodic al măgărițelor de haita. Un stil de viață de trage de căruțe sau de măcinat cereale ar fi putut fi de vină, dar măgarii erau de statură relativ mică pentru fiarele de povară, iar probabilitatea ca o nobilă să fie îngropată cu măgarii de căruță sau de moară pare scăzută.
(Hu et al., Antiquity, 2020)
Pe de altă parte, o mulțime de activitate, inclusiv accelerarea, decelerația și virajele, ar fi putut, de asemenea, să producă morfologia arborelui osos pe care au descoperit-o cercetătorii. În plus, au descoperit un singur etrier în mormânt, ilustrat mai sus, (a).
Împăratul Xizong, care a domnit în timpul vieții lui Cui Shi, a fost un mare iubitor de polo, iar soțul lui Cui Shi, Bao Gao, era atât de priceput în joc, încât Xizong l-a promovat la gradul de general. Deoarece polo era extrem de popular atât în rândul bărbaților, cât și al femeilor de statut, este de la sine înțeles că și ea ar fi jucat.
„Relația specială a familiei ei cu polo și popularitatea polo-ului pe măgar sugerează că, urmând tradiția mortuară Tang, măgarii au fost sacrificați pentru a reflecta dorința lui Cui Shi de a juca Lvju în viața de apoi.” cercetătorii scriu în lucrarea lor .
„Magarii din mormântul lui Cui Shi sunt cei mai timpurii documentați până acum în Asia de Est, oferind primele dovezi arheologice ale valorii măgarilor în rândul femeilor de elită din China antică. Dintr-o perspectivă mai largă, tranziția măgăriștilor de la animalele de hată la monturi de polo de rang înalt în China antică ne extinde înțelegerea rolului complex al măgarilor în istoria omenirii.
Cercetarea urmează să fie publicată în Antichitate .