(Ben Queenborough/Photodisc/Getty Images) Un grup de fosile canine antice dintr-o singură peșteră din sud-vestul Germaniei a arătat o diversitate genetică uluitoare, cuprinzând aproape întreaga lărgime a domesticirii câinilor: de la lup sălbatic la câine modern.
Potrivit cercetătorilor, vârsta acestor exemplare remarcabile, care includ câini, lupi și vulpi, este mai veche decâtaproape 60 de alți canini anticicare a trăit între 14.000 și 3.000 de ani în urmă în Europa.
Mai mult decât atât, o reconstrucție a genomilor lor mitocondriali pare să se potrivească cu variația colectivă a aproape tuturor caninilor antici analizați din această regiune până în prezent.
Mica peșteră, cunoscută sub numele de Gnirshöhle, se află în inima regiunii Hegau Jura, care găzduiește numeroase caverne care au fost ocupate de oameni cu aproximativ 17.000 până la 12.000 de ani în urmă. Este cunoscut sub numele de ' Magdalenian hotspot', referindu-se la vechile culturi vest-europene ale vremii.
Studiind morfologia, genetica și izotopii mai multor dintre aceste oase Gnirshöhle, cercetătorii au tras cortina pe o etapă potențială pentru domesticirea animalelor - una dintre cele mai cuprinzătoare colecții de genomi canini atât în timp, cât și în spațiu.
„În mod intrigant, un studiu recent care se concentrează pe analiza genomurilor nucleare ale diverșilor câini antici a sugerat o singură origine a câinilor moderni, dar nu a reușit să ofere o locație geografică pentru un astfel de eveniment”, a spus echipa. scrie în noul lor studiu .
„Deși nu putem aborda problema singularității evenimentului de domesticire, rezultatele noastre susțin ipoteza că Jura Hegau a fost un centru potențial al domesticirii timpurii a lupilor europeni”.
Câinii sunt în general considerați cel mai vechi animal domesticit din istoria omenirii, dar detaliile precise despre unde, când și de ce s-a întâmplat acest lucru sunt încă necunoscute. Unele genetice recentestudiisugerează că câinii au fost domesticiți cam în același timp atât în Europa, cât și în Asia, înainte de a fi amestecați mai târziu. Mai târziu genomic analize nu sunt de acord, indicând o singură origine în Europa.
Cercetările actuale nu pot pune capăt acestei dezbateri, dar diversitatea genetică descoperită în sud-vestul Germaniei sugerează că oamenii timpurii care trăiesc acolo au îmblânzit și au crescut animale din diferite linii de lup.
Comparând haplotipurile de câine și lup, autorii au reușit să descopere o dată pentru ultimul lor strămoș comun, cu aproximativ 135.000 de ani în urmă, la sfârșitul Pleistocenului.
Această dată nu înseamnă că este momentul în care populațiile de lup și câini se divid, notează autorii, „și nici nu reprezintă începutul real al domesticirii”.
Dar ne oferă o limită superioară pentru astfel de evenimente.
The cea mai veche fosilă de câine de necontestat datează de acum aproximativ 14.000 de ani, cu alte vestigii, mai controversate eventual împingând 30.000 de ani .
A spune diferența dintre primii câini domestici și omologii lor lupi este incredibil de dificil și oarecum subiectiv, mai ales că această tranziție a avut loc în etape foarte graduale. În general, însă, este acceptat că primii câini apărut acum aproximativ 16.000 de ani în Europa și Siberia.
Noile descoperiri susțin în mare măsură aceste date, cel puțin în Europa.
„Apropierea acestor animale de oameni și indicațiile unei diete destul de restrânse sugerează că între 16.000 și 14.000 de ani în urmă, lupii fuseseră deja domesticiți și erau ținuți ca câini”. spune biogeologul Chris Baumann de la Universitatea din Tübingen din Germania.
„O origine a câinilor domestici europeni ar putea fi astfel găsită în sud-vestul Germaniei”.
Dar asta nu exclude alte locații în care câinii au fost domesticiți independent de lupii gri.
De fapt, genomul canidelor Gnirshöhle a introdus o descendență nerecunoscută anterior, care nu se potrivește cu alți câini găsiți în regiune. Prin urmare, este posibil ca această descendență să reprezinte populații de câini în expansiune din alte părți ale lumii, poate chiar din Asia.
Deocamdată, aceasta este încă o presupunere. Nici genetica, nici dinții rămășițelor Gnirshöhle nu au fost suficiente pentru a determina dacă acești canide erau câini, lupi sau unele dintre ele.
Interesant, însă, dietele lor părea să fie sărace în proteine, ceea ce sugerează că aceste animale au avutoarecum adaptat la mese mai restrânsedecât ar ajunge în sălbăticie, posibil sub influența umană .'
„Astfel, considerăm că canidele Gnirshöhle reprezintă probabil o fază timpurie a domesticirii lupilor - facilitată de oameni care furnizează în mod activ o resursă de hrană pentru acești domestici timpurii”, autorii studiului. sugera .
„Mai mult, diversitatea mare a genomului mitocondrial ar putea fi explicată prin faptul că oamenii Magdalenieni ar fi extras în mod arbitrar indivizi dintr-un mare număr de variații genetice canide din regiune acum aproximativ 15.000 de ani”.
Studiul a fost publicat în Raport științific s .