Menemerus semilimbatus și frumoșii săi peepers. (emanuelkern/iNaturalist, CC BY 4.0) Micile păianjeni săritori, cu ochii lor magnifici, par a fi capabili să facă ceva ce am văzut până acum doar la vertebrate: să facă distincția între obiectele animate și neînsuflețite.
Într-un nou test, păianjeni sălbatici săritori ( Menemerus semilimbatus ) s-au comportat diferit atunci când au fost prezentate cu obiecte simulate de ambele tipuri, în moduri care indicau o capacitate de a discerne între ele.
Cercetarea nu sugerează doar că această abilitate poate fi găsită mai pe scară largă în regnul animal decât știam, ci demonstrează că configurația experimentală a echipei poate fi folosită pentru a testa alte nevertebrate în același mod.
„Aceste rezultate demonstrează în mod clar capacitatea păianjenilor săritori de a discrimina între indicii de mișcare biologică”, au scris cercetătorii în lucrarea lor .
„Prezența unui sistem de detectare biologic bazat pe mișcare în păianjenii săritori adâncește întrebările cu privire la originile evolutive ale acestei strategii de procesare vizuală și deschide posibilitatea ca astfel de mecanisme să fie răspândite în tot regnul animal”.
Când te gândești la asta, este logic că creaturile ar trebui să poată distinge între lucrurile vii și cele nevii. Ar putea fi literalmente o chestiune de viață sau de moarte - evitarea prădătorilor sau urmărirea prăzii. Cu toate acestea, nu era clar dacă micile creaturi nevertebrate se bazează sau nu pe capacitatea de a distinge între mișcare și nemișcare, sau obiecte animate și neînsuflețite.
Păianjenii săritori păreau a fi un candidat excelent pentru testare, datorită vederii lor spectaculos de bune. Ca majoritatea păianjenilor, au opt ochi; dar ochii păianjenilor săritori includ două bazine mari, strălucitoare, de negru limpede pe fața fețelor lor mici, care eventual să le dea viziune cromatică tetracromatică .
O echipă de cercetători condusă de biologul Massimo De Agrò, fost de la Universitatea Harvard, a colectat 60 de exemplare de M. semilimbatus , comună în toată emisfera nordică. Acești păianjeni au fost apoi supuși unui test de lumină punctuală special conceput.
Iată cum funcționează. Atunci când sunt prezentate cu 11 puncte în mișcare care corespund pozițiilor principalelor articulații de pe corpul uman, subiecții umani de testare pot recunoaște modelul de mișcare ca aparținând unui om. Aceste 11 puncte, atunci când sunt încă, nu vor transmite același sens - sunt doar 11 puncte.
(Din Agrò et al., PLOS Biol., 2021)
De Agrò și echipa sa au proiectat un afișaj similar cu lumină punctuală bazat pe articulațiile unui păianjen. Ei au proiectat, de asemenea, alte afișaje cu lumină punctuală, inclusiv o elipsă în mișcare, și au amestecat mișcări aleatorii care nu semănau cu mișcările vreunei creaturi vii.
Pentru a arăta păianjenului animația, echipa a ținut corpul păianjenului fixat pe o „bandă de alergare” sferică care s-a rostogolit peste un curent de aer comprimat. Modul în care păianjenul a încercat să meargă peste banda de alergare a fost considerat un indicator al răspunsului său la animațiile de lumină punctuală. Fiecăruia dintre cei 60 de păianjeni li sa arătat apoi afișajele de lumină punctuală, iar reacțiile lor au fost înregistrate cu atenție.
Interesant este că păianjenii săritori și-au învârtit corpurile pentru a se uita cu ochii mari la afișajele care erau mai puțin realiste. Efectul a fost cel mai pronunțat cu afișarea de lumină punctuală randomizată, care s-a mișcat cel mai puțin ca un organism viu.
Acest lucru, a realizat echipa, are de-a face cu modul în care funcționează ochii păianjenilor. Ochii secundari din partea laterală a capului pot să nu aibă acuitatea vizuală a celor doi ochi mari, dar le oferă păianjenilor o vedere de aproape 360 de grade. Dacă păianjenul observă ceva cu acei ochi pe care îl poate recunoaște, dar și ceva pe care nu-l recunoaște, va prioritiza lucrul ciudat, întrucât lucrul de recunoscut va rămâne în câmpul său vizual.
„Ochii secundari se uită la această afișare de lumină punctuală a mișcării biologice și o poate înțelege deja, în timp ce cealaltă mișcare aleatorie este ciudată și nu înțeleg ce este acolo.” a explicat De Agro .
Echipa speră că sistemul lor ar putea fi folosit pentru a-și aplica testul altor nevertebrate, cum ar fi insectele și melcii, pentru a încerca să învețe mai multe despre cum a evoluat această abilitate.
Toți cei 60 de păianjeni au fost înapoiați în sălbăticie nevătămați... deși poate puțin confuzi.
Cercetarea a fost publicată în PLOS Biologie .