(NASA Johnson) Există ceva atât de incredibil de satisfăcător în ideea de linia Kármán – granița invizibilă dintre atmosfera Pământului și spațiu. Situat la o altitudine de 100 de kilometri (62 mile), reprezintă punctul în care se termină aeronautica, iar astronautica preia controlul.
Dar poate că este puțin prea îngrijit, potrivit unui nou ziar care încearcă să spargă balonul de 100 de kilometri. Granița, susține noua cercetare, ar trebui să fie la aproximativ 20 de kilometri (12,4 mile) sau mai aproape de Pământ.
Aceasta este gândirea astrofizicianului Jonathan C. McDowell de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, cel puțin, care se bazează pe traiectoriile orbitale și suborbitale ale sateliților.
Vedeți, atunci când o navă zboară sus în atmosferă, gazele se subțiază treptat din ce în ce mai mult, oferind mai puțină portanță. Pentru a rămâne în aer, o navă trebuie să accelereze la viteze din ce în ce mai mari; în cele din urmă, ajunge la un punct în care viteza necesară pentru a menține nava în aer este aceeași cu viteza necesară pentru a orbita Pământul.
Aceasta se numește viteza orbitală și standardul de 100 de kilometri, așa cum a fost adoptat de Federația Internațională de Aeronautică , este mai mult sau mai puțin înălțimea la care un avion atinge această viteză.
Dar nu este doar un nume. De asemenea, este important să definiți granița spațiului în sens jurisdicţional . Sub o anumită limită, se poate spune că spațiul aerian aparține țării de sub acesta, în timp ce deasupra acelei linii există spațiu liber, iar sateliții ar trebui, teoretic, să li se permită să zboare liber.
Deci înapoi la McDowell. El a ales pentru limita propusă marca de 80 de kilometri, chiar sub mezopauza - limita dintre mezosfera inferioară și termosfera superioară și punctul cel mai rece din atmosfera Pământului.
Și asta din cauza sateliților. McDowell a analizat peste 90 de milioane de puncte de date orbitale de la 43.000 de sateliți care datează din 1957, folosind arhivele păstrate de Comandamentul de Apărare Aeriană din America de Nord.
Majoritatea sateliților zboară destul de sus, dar el a identificat 50 care au zburat sub marca de 100 de kilometri, până la marca de 80 de kilometri, pe două sau mai multe revoluții complete ale Pământului.
„Vrei să spui [acești sateliți sunt] în spațiu și apoi nu în spațiu la fiecare 2 ore?” el a spus Ştiinţă . — Nu pare foarte util.
Următorul său pas a fost să se uite la punctul de altitudine la care sateliții tind să se întoarcă pe Pământ - și a descoperit că, la o distanță între 66 de kilometri și 88 de kilometri, forțele aerodinamice trec de la dominante la neglijabile.
Punctele sale au cu siguranță precedent. Deși SUA nu recunoaște o graniță oficială a spațiului, Departamentul de Apărare al SUA acordă premii aripi de astronaut oricărui pilot care are zburat deasupra punctului de 80 de kilometri . Și au fost decenii de dezbateri despre locul unde trebuie stabilită linia.
Alți oameni de știință nu sunt implicați în lucrarea lui McDowell spuse Ştiinţă că a făcut un argument foarte bun pentru marcajul de 80 de kilometri; Omul de știință planetar Alan Stern de la Institutul de Cercetare Southwest a numit-o un „argument convingător”, în timp ce CEO-ul Virgin Galactic, George Whitesides, a spus că McDowell face un „caz solid”.
Asta nu înseamnă că vom vedea în curând vreo definiție folosită în mod obișnuit să se schimbe: McDowell și-a propus pentru prima dată linia de graniță de 80 de kilometri în 1994 - acum peste 25 de ani. Poate că avem nevoie de un nou termen pentru el: linia McDowell.
Lucrarea va apărea în ediția din octombrie a revistei Actul Astronautic , și a fost publicat online .